刘秀是西汉宗室成员,为了表达重兴汉室的志愿,刘秀在推翻王莽政权之后,仍然以汉为国号,世人称之为东汉。西汉传至刘骜这一代,皇帝昏聩,外戚干政,终究被权臣王莽所篡位,西汉政权至此覆灭,新莽政权建立。而刘秀虽然有西汉皇室血脉,但是由于属于旁支庶出,不受重视。又因推恩令,变为了平民百姓,始终势单力薄。新莽末年,烽烟四起,刘秀兄弟乘势而起,举兵起义,并与绿林军联军,以此来壮大势力。他于舂陵起兵,摧莽于昆阳,王莽政权由此覆灭。当时,刘秀虽然战功卓越,但是绿林军拥护了西汉宗室子弟刘玄为帝。刘秀兄弟虽然不服,但也只能忍辱负重,伺机而动。
刘秀凭借着自身的谨慎与智慧,利用出抚河北的机会,积聚实力。他发兵与河北的农民激战,大获全胜。之后,又将投降中的精锐力量收入囊中,使他的实力大增。佣兵百万的刘秀在众人的拥戴之下登基称帝。为了表达他重兴汉室的志愿,他仍然沿用汉为国号。历史上将刘秀建立的汉朝称为后汉,后世因其都城位于东方,而将其称之为东汉。刘秀建立东汉之后,平定叛乱,扫平割据势力,结束了军阀混乱的局面,为百姓们建立了一个安居乐业,富足强盛的朝代。而史学家们也将东汉称之为是历史上“风化最美、儒学最盛”的时代。
刘秀之所以能成功的复兴汉室,建立东汉,与他那些手下的大将们的是有着密切联系的。刘秀手下大将各个都非常厉害,其中最为出名的就是云台二十八将。而在云台二十八将中最出名的又是邓禹、吴汉、贾复、耿弇、冯异这几人。邓禹,字仲华,公元2年出生于南阳新野。邓禹年轻的时候就与刘秀交好,刘秀被更始帝派去前往河北巡行,邓禹就与他一同前去。在河北期间,邓禹一直为刘秀出谋划策,因此被刘秀称为有“萧何之才”,功劳卓著。刘秀登基为帝后,邓禹被封为大司徒,后来改封为高密侯,公元58年去世。
冯异,字公孙,颍川父城人。冯异原来是王莽新朝时期的颍川郡掾,刘秀起义后,就归顺了刘秀。冯异是打仗比较厉害的一位将军,曾经跟随刘秀一起大战赤眉,平定关中。刘秀登基后,封冯异为征西大将军,阳夏侯,公元34年病逝。贾复,字君文,公元9年出生于南阳冠军。贾复是儒生出身,在王莽新朝的末年时期参加了绿林军,后来才归顺了刘秀。之后,击信都、攻邯鄣、战真定、破邺城等战役中,都有贾复的身影。贾复虽然是文士出身,但是打起仗来也是百战不殆。刘秀登基后,出任左将军,封胶东侯。公元55年逝世。吴汉和耿弇两个人也是战功赫赫,吴汉曾经平定铜马、青犊等农民起义军,为刘秀建立东汉扫清了一部分障碍。耿弇平齐鲁、攻陇右,为东汉的统一立下了无数战功。
继任刘秀之位的是刘秀与阴丽华的长子刘庄,刘庄继位后,励精图治,政治清明,是一位千古明君。当初,刘秀为稳定人心,安定朝堂,就封郭圣通为后,皇长子刘疆随即就被立为太子。但是在刘秀的心中,原配阴丽华才是他心中皇后的人选。所以在郭圣通当了十六年的皇后之后,刘秀将郭圣通废黜,阴丽华正式入主中宫。阴丽华与刘秀的长子刘阳就以嫡长子的身份开始参与朝政。经过两年的训练,刘阳在朝堂上表现地越来越出色,足以担当储君的大任。此时的刘疆看着越来越得宠的阴氏母子,心中越来越不安,终于主动请辞太子之位。就这样,刘阳改名为刘庄正式被封为太子,入主东宫。刘秀在刘庄身上花费了大量的心血,不仅悉心教导,还为他花费重金,聘请太傅。这不仅是因为刘秀对刘庄抱有厚望,还是因为刘庄是他与最爱的女人的儿子。经过两年的精心培训,刘庄终于学有所成。刘秀病逝后,刘庄继位,世称明帝。刘庄继位后,治国有方,继续巩固东汉政权,他下令后妃家属不得封侯参政,也不准外戚权贵作威作福。刘庄还整顿吏治,减免赋税,使百姓得以安居乐业,户口滋殖。
刘庄对阴氏与郭氏家族成员一视同仁,甚至让郭圣通最小的儿子可以往来京师,可见刘庄的心胸是十分宽阔的。初除此之外,刘庄还十分仁慈。他在一母同胞的兄弟刘荆谋反之时,一再赦免他的死罪。在异母兄弟刘英谋反之时,也只是废黜了他的王位而已。刘庄就像他的母亲一样,雅性而宽仁。
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