生平事迹 因谶辞官
李通家族世代以经商著名。父亲李守,身长九尺,容貌与常人特别不同,为人严肃坚毅,居家如处官廷。开始时跟着刘歆办事,喜好天文历数和预言凶吉的图谶之学,为王莽的宗卿师。李通也为五威将军从事,后来出任巫县县丞,有能干的名气。
王莽末年,百姓忧愁怨恨,李通曾听见他父亲说过图谶上讲“刘氏复兴,李氏为辅”,心里常想着这件事。因为家里很富足,是乡中第一,因此不想做官,就自动辞职回家。
举兵起事
地皇三年(公元22年),王常的下江兵和王匡的新市兵兴起,南阳为之骚动,李通的堂弟李轶,向来也很好事,就共同商议说:“现在四方扰乱,王莽政权眼看就要垮台,汉朝当兴起。南阳的刘氏宗室,只有刘伯升兄弟能泛爱并容纳群众,可以与他们共谋灭王莽兴汉朝的大事。”李通笑着说:“我的意见也是这样。”
等到刘秀避难在宛县,李通听说了就派李轶去迎接刘秀。刘秀初因李通是个士君子而相慕爱,所以前往答谢他。等到见了面,两人谈了很久,握手极为欢畅。李通就讲了全部谶文的事,刘秀开始大出意外,说不敢当。这时李守在长安,刘秀就暗中看着李通说:“既是这样,你父亲该怎么办呢?”李通说:“我已经有办法了。”因此向刘秀详细陈述了他的计划。刘秀既已深知李通意向,就与李通相约结,定谋议,计划在立秋那天趁都试骑士的机会,劫持前队大夫甄阜及属正梁丘赐,因而号令大众宣布举事。就使刘秀与李轶回到舂陵,举兵相应。派堂兄的儿子李季去长安,把计划告诉李守。
李季在路上病死,李守暗中知道了,想逃亡回去。李守素与同乡人黄显相友善,黄显这时为中郎将,听到消息,对李守说:“现在关门把守很严,你的形状相貌特别,你这样将往何处去?不如去朝廷请求自归。事情还没有发生,只要能脱身就可免祸。”李守听了他的话,即上书请求归死,奏章没有来得及上报,留在宫中。这时事情被发觉,李通得以逃脱,王莽知道了,就把李守逮捕入狱。黄显为李守求情说:“李守听说儿子犯了大罪,不敢逃亡回去,遵信守义,归命于你。我黄显情愿带着李守到东边去,晓谕他的儿子。如果他的儿子真的要造反,我就命令李守面向北方自刎,以谢大恩。”王莽同意。这时前队甄阜又上书奏明李通起兵的状况,王莽大怒,准备杀掉李守,黄显为他争辩,于是李守、黄显一并被杀,连同李守在长安的家人也全部被杀。南阳方面也杀了李通的兄弟、宗族六十四人,都焚尸于宛市。
这时汉兵也已经大举集合。李通与刘秀、李轶相遇在棘阳,于地皇4年(23年)正月,在泚水之战中击败并斩杀前队大夫甄阜、属正梁丘赐。
委以重任
更始元年(公元23年)二月,更始帝刘玄即位,以李通为柱国大将军、辅汉侯。更始二年(公元24年)二月,刘玄迁都长安,拜李通为大将军,封西平王;李轶为舞阴王;李通堂弟李松为丞相。刘玄使李通持节回去镇守荆州,李通因此娶刘秀的妹妹刘伯姬为妻,即宁平公主。建武元年(公元25年)六月,刘秀即位,是为光武帝,征拜李通为卫尉。
建武二年(公元26年),转任大司农,封固始侯,妻子刘伯姬封宁平长公主。光武帝每次出征讨伐四方,常令李通留守京师,期间安抚民众、再建宫城、修筑学校。建武五年(公元29年)春,代王梁为前将军。
辞官引退
建武六年年(公元30年)夏,李通率领破奸将军侯进、捕虏将军王霸等十营击败割据汉中的延岑军。蜀(成家)帝公孙述派兵援救延岑,李通等与他们战于西城(汉中郡),击败蜀军,之后回师在顺阳屯田(南阳郡)。
这时天下大体平定,李通想避开荣誉宠信,以生病为由上书请求辞官引退。光武帝下诏命公卿群臣讨论,大司徒侯霸等说:“王莽篡汉,把天下搞乱了。李通身怀伊尹、吕尚、萧何、曹参的谋略,建立宏图大策,扶助神灵,辅佐以成圣德。破家为国,忘身奉主,有扶危存亡的大义。功德最高,海内都有所闻知。李通以天下平定,谦让辞位。安定不能忘记危险,应令李通带职疗疾。想返回诸侯国,不可听从。”于是诏李通治疗疾病,按时工作。同年(建武七年,公元31年)五月,任命李通为大司空。
光武恩宠
李通以平民倡导起事,帮助成就帝业,又以宁平公主的缘故,特被亲重。然而李通生性谦恭,常想避开权势。素有消渴症,自从当了宰相,就请病假不理政事,连年告病回乡,光武帝每每优待宠爱他。令他以公位回家疗养,李通再次固辞。两年后的建武十二年(公元36年)七月,光武帝就听从他呈上大司空印绶,特赐他以特进参与朝会。有关部门奏请封诸皇子,光武帝感激李通首倡大谋,即日封李通少子李雄为召陵侯。光武帝每到南阳,常遣使者以太牢的礼仪来祭祀李守的墓冢。
李通建武十八年(公元42年)去世。谥号恭侯。光武帝与皇后亲自前临吊唁,送葬。李通死后,其子李音袭爵。
历史评价
《后汉书》论曰:“李通岂知夫所欲而未识以道者乎!夫天道性命,圣人难言之,况乃亿测微隐,猖狂无妄之福,污灭亲宗,以觖一切之功哉!昔蒙谷负书,不徇楚难;即墨用齐,义雪燕耻。彼之趣舍所立,其殆与通异乎?”
《后汉书》赞曰:“李、邓豪赡,舍家从谶。少公虽孚,宗卿未验。王常知命,功惟帝念。款款君叔,斯言无玷。方献三捷,永坠一剑。”
家庭成员
父亲:李守
堂弟:李轶、李松、李泛
妻子:宁平长公主刘伯姬
儿子:李音
堂侄:李季,李通堂兄之子
孙子:李定,李音之子
曾孙:李黄,李定之子
玄孙:李寿,李黄之子
史书记载
《后汉书·卷十五·李王邓来列传第五》