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人物生平
熊本城下神马借町小森贞助次男，本名小森彦治郎。不久作为河上源兵卫家的养子，改姓河上，名玄明，小名彦次郎，后来改名为彦斋。明治以后改名为高田源兵卫。
彦斋跟轰武兵卫学习文学，跟宫部鼎藏学习兵学，皇学则师从林樱园。在几位师傅的教导下，彦斋自年轻时便抱有勤王攘夷的思想。
文久元年（1861年），彦斋随熊本藩藩主名代长冈护美入京。后来便住在京都。30岁时，熊本藩选拔新兵，彦斋作为熊本藩攘夷监军使去往长州。文久三年（1863年）8月18日，由朝廷中公武合体派对尊攘派发起的“八月十八日政变”爆发，彦斋于此时出长州，于池田屋事件（元治元年六月五日）后不久抵达京都，并为尊攘派的复兴而奔走。
元治元年（1864年）七月十一日，松代藩藩士、主张公武合体和开国论的大思想家佐久间象山到山阶宫内请安而不遇，顺道去五条河原町本觉寺拜访门人蚁川贤之助。归宅途中，佐久间象山被河上彦斋与隐岐的松浦虎太郎（另有一种说法：与河上彦斋共同行动的是因州藩士前田伊右卫门）二人合力斩杀于爱马“王庭”之上。彦斋当时所用的是一种极为独特的剑术，后来被人称为“玄斋流”，而彦斋也被人冠名为“刽子手（人斩り）彦斋”。
暗杀佐久间象山后，彦斋被本藩藩主下令监禁。没几天大赦出狱，彦斋又加入长州军，并参加了同年七月十九日爆发的禁门之变。之后长州军败退，彦斋回到长州，并参加了后来的戊辰战争。
明治维新以后，由于不满新政府的开国方针，仍旧抱持攘夷思想的河上彦斋发表了反政府言论，从而因为爱宕通旭事件而被逮捕。明治四年（1871年）十二月三日，彦斋被处刑，享年三十八岁。
彦斋辞世之句：为君而陨的枯身生于草中 开出血色的花朵”、“想起前尘中消逝的生命，为王交瘁的心残存于世间。引用一句话：“如果说为了新时代而消失的英魂们的任务已经完成的话，那么像我这种暗杀者是该投入时间的怀抱了，剩下的就交给平等的新时代下的后人吧。”摘自——幕末四大千人斩之首，河上彦斋。
彦斋之刀
河上彦斋身高五尺多（150cm），身材短小但皮肤白皙，据说初次见面的人会误会他是女性。而彦斋的剑术为我流，被传为是单手拔刀的高手，著名的幕府大臣胜海舟（1823-1899）曾经回忆说河上彦斋是个残暴的武士。能够轻易地刺杀兵法家佐久间象山，武功不可说不高。但却无人能说出他的派别。在幕末众多剑士中，象彦斋这样不属于任何流派的人是非常稀有的。据说他也曾到道场与人试练，结果在竹刀的比试中一败涂地。他只有关起门来独自苦练他的居合剑法，也正因为如此，才会抱有“真刀真枪绝对不败”的自信。彦斋杀人时，一般是右足前探点地，左足弯曲采蹲姿，几乎以左膝拄地；从这样低的姿势一气拔刀而起，一刀从对方的下腹直斩到脸部。他凭借这样利落的杀人剑法，为尊王攘夷派的志士们所用。
幕末时期，由于新选组的崛起，尊王攘夷派的气势渐被压制，朝廷中主张攘夷的公卿也处境窘迫。尊攘派志士们常常聚在料理屋借酒浇愁，被称为“人斩”的河上彦斋也常常出入其间。有一次，说起一个敌方的幕吏时，群情激忿，大家指名道姓地破口大骂起来，彦斋的身影则从席间消失了。没过多久，他回到料理屋，从腋下拎出一个布袋，道：“是这家伙吗？”布袋中装了一颗人头，众人检视，果然就是刚才说到的那个幕吏的首级。河上就是这样一个男人。
河上彦斋接到刺杀佐久间象山的任务。佐久间是公武合体论者、开国主义者。就连号称幕末第一博学人士的大学者吉田松阴，在与佐久间见面之后，也感到大开眼界。后吉田松阴试图偷渡未果，与此事有牵连的佐久间也被戴上“偷渡教唆罪”的帽子，不得不蛰居起来。此后九年间，佐久间集中精力读书学习，积累知识。等他复出之时，幕府的体制发生了变化，擅长雄辩的开国论者佐久间象山的声名也渐渐高涨。为此，幕府拜托他到攘夷论泛滥的京都，试图说服反对开国的公卿。佐久间应承下来，于是来到洛中。佐久间曾经在光天化日之下，穿着西服招摇过市。这种过激行为在尊王攘夷派志士们的眼里显然是一种挑衅，是以欲除之而后快。
一八六四年（元治元年）七月十一日，身着洋装的佐久间象山骑着白马从市街走过，行到御池一带时，有两个武士疾步跑来。其中一个就是河上彦斋。他先以敏捷的拔刀术砍中佐久间的坐骑，趁佐久间落马的当口一刀将其斩于马下。一切都发生在一瞬间。那年佐久间五十二岁。杀死佐久间象山后，河上彦斋忽然感到无比的空虚。“以前杀人，就好像砍人偶一样，什么感觉也没有。可是，就这次，斩杀佐久间象山之时，第一次觉得u2018我是在杀人u2019，不禁一下子毛发直竖。也许这个人真的是一代人杰……”
这次任务使河上彦斋的心理受到强烈的打击，再也不愿挥起杀人之剑。于是，这位著名刽子手在杀死当代第一大学者后，便封刀不干了。这次诛杀也成了他执行的最后一次任务。
历史事件
1834年 11月25日肥后藩出生
1834年 11月25日肥后藩出生于肥后藩本城下的新马借町，幼名玄明。
父小森贞助，乃是一介足轻。彦斋很小的时候就当了河上源兵卫的养子，河上源兵卫也是个卒族（足轻）。再大一点的时候（？？？多少岁？大概是十多岁时吧？不能确定）成为了大名家的低级茶童，后来因为他侍茶谨慎，升为国家老的“茶坊主”（高级茶人）
1860年 3月3日 樱田门外之变
彦斋最初在江户的活动并不积极，直到樱田门之变后。那时大老井伊直弼被数名水户与萨摩浪士暗杀，情形一片混乱。逃命的浪士躲到了细川藩的公馆里。此时正好被路过门前的彦斋看到了，他帮助了那些浪人，并给予他们敷药，掩护他们躲过了幕府的追捕。时年彦斋26岁。
1862年 3月 岛津久光上洛途中，路经肥后藩
文久元年是被称之为“勤皇年”的一年 ，当时正是勤皇派的活动高峰期，肥后熊本的田中河内介、清河八郎、伊牟田尚平前来游说彦斋加入勤王行列。细川藩与萨摩藩不同，关原中在东军，并且立下大功，被视为德川在九州的屏障。所以自藩主以下对公武合体并不支持。岛津久光在上洛途中经过熊本时曾接见了彦斋，此事件后，彦斋冒着脱藩的大罪加入了当时的激进派连合，恰在此时藩主派长冈护美上洛，选派随从士十七人，中间就有河上彦斋。
1864年7月11日午後
佐久间象山的斩杀佐久间象山，骑马用西洋鞍、西洋鞭、西洋长筒靴和一身和服十分不协调，当时的勤王志士都轻蔑的说他是“得了西洋炎症的人”，后来又有流传佐久间象山是佐幕开国、公武合体论、池田屋事变的幕后大黑手的谣言，而当时，彦斋的先辈同志，肥后勤王党的核心宫部鼎蔵、松田重助、高木元卫门等先后被新撰组刺杀，彦斋在听到幕后大黑手乃佐久间象山后便决意刺杀他
7月11日，佐久间象山收到了由彦斋发出的、署名“皇国忠义士”的“锄奸状”。当日中午佐久间象山在回家途中，遭遇二人刺杀。其中一人为河上彦斋，另一人为松浦虎太郎。虽然在此次事件以后，“人斩り彦斎”的外号就流传开了，但到底是谁杀了佐久间象山，他二人谁也不说，所以当时真实的情况谁也不知道是怎么回事。知道这个的恐怕只有象山本人了。
1864年 7月18日
参加禁门之变暗杀象山七日后，就发生了禁门之变。长州军以拥有大炮的奇兵队为主力，彦斋和攘夷浪人们也加入了位于天龙寺的别动队，但是最后遭到惨败，久坂玄瑞和真木和泉在天龙山战死，彦斋侥幸活了下来。并躲进了因州藩的公馆里，并于第三天由御留守居役河田左久马协助取道因播逃往长州。后来成为被幕府流放的三条实美的护卫。庆应3年归藩，但由于那时熊本藩为佐幕派所掌权，彦斋因此而下狱。所以当大政奉还、王政复古、鸟羽伏见之战等重大事件发生时，彦斋都是在狱中度过。庆应4年2月彦斋出狱，而佐幕派的熊本藩想利用彦斋踏上维新的浪潮，但遭彦斋的拒绝。
1871年 明四事件
明治成立新政府后，由于萨长藩阀政府的专制，外国人可以进宫参见等政府卑辱的对外态度比幕府时代还严重。这样的国情使得大半维新志士难以理解，而且明治政府十分排斥中下层的维新志士。终于，大乐源太郎率领奇兵队以兵制改革为契机，举起了反旗，明治政府由这次事件查出了全国反政府士族的数大联络组织，造成了自安政大狱以来又一次大规模的对下层士族的打击，当时处死刑的据考证超出百人。而河上彦斋当时以反对政府开国而出名，经常发表反对政府的言语，深受政府嫉恨。借此良机政府以窝藏国事犯大乐源太郎的罪名而逮捕了河上彦斋（当时河上彦斋在明治后改名为高田源兵卫）。
1871年 刑死
当时同在一所监狱的犯人描述道：在监狱中的河上彦斋，并不象政府描述的那样“象毒蛇一样恐怖”，而是十分的安静，寡言默语。关于他当时的情形：“人看起来很沉毅，容貌枯瘦，眼瞳深陷，颊骨高耸，说话象妇女一样，总是一副精神不足的样子。”后来数名在政府的前维新战友前来劝说他放弃攘夷思想，但河上彦斋此时的攘夷思想十分的坚定。当时木户孝允害怕夜长梦多（不知这是为何，彦斋再出名也只是一个前“人斩”维新志士罢了）在出使欧洲前特地关注了此事：“彦斋流毒国家，妨碍文明航路，在我归国以前一定要将其处刑。”
明治四年十二月四日，河上彦斋被押赴刑场。留下辞世句二首。【辞世句】 这是当时他留下的辞世句二首：“君がため死ぬる骸に草むさば 赤き心の花や咲くらん”、 “かねてよりなき身と思へど大王に つくす心は世に残れかし”（为君而陨的枯身生于草中，开出血色的花朵。 想起前尘中消逝的生命，为王交瘁的心残存于世间。）
动漫作品
绯村剑心（《浪客剑心》）
河上万齐（《银魂》）
因为河上彦斋被作为剑心的原型，与田中新兵卫跟冈田以藏两个“粗人”相比，可说是饱读诗书，文武双全，但就关于维新的理念来看，固执锁国论的彦斋比寻求飞天御剑流的救世之道的剑心相差太远。充其量，彦斋也只能充当幕末时的剑心作为“人斩り拔刀斋”那时候的原型而已。在我看来，彦斋与剑心的相似之处，主要在于他那跟“飞天御剑流”类似独特的“玄斋流”剑法和冷酷的刽子手形象吧。
逸话
在志士集会的时候，酒席上大家批评了一位幕臣。并且纷纷说出“绝不原谅这家伙”、“砍了他”等话，而这些喝了酒的志士们因为这样讲著讲著而怒气上身，河上彦斋同时也在那个场合。这时听到这些话的彦斋暂时离开了座位，然后据说当大家还在讲这个话题时，彦斋已经提了这个幕臣的头回来了。
